home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010989 / 01098900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  34 lines
  1. NATION, Page 29American NotesAVIATIONFear of Flying
  2.  
  3.  
  4.     Alarms about the airworthiness of aging U.S. airliners, which
  5. erupted after part of the roof of a 19-year-old Aloha Airlines
  6. Boeing 737 peeled off in midflight last April, sounded again last
  7. week. Eastern Flight 251, bound from Rochester to Atlanta, was
  8. forced into a terrifying emergency dive, plunging 21,000 ft. in
  9. just one minute after a sudden rupture tore a 14-in. hole in the
  10. fuselage, depressurizing the cabin. Though the rapid descent caused
  11. some of the passengers excruciating ear pain, no one was seriously
  12. injured, and the 22-year-old Boeing 727 landed safely in
  13. Charleston, W. Va.
  14.  
  15.     A quick inspection of Eastern's fleet of 111 older 727s turned
  16. up some disquieting results. One 24-year-old Eastern jetliner was
  17. grounded in Boston after the airline's mechanics discovered a 3-in.
  18. crack in roughly the same area as the one on Flight 251. And
  19. apparent corrosion near some rivets on its fuselage grounded
  20. another 727 in Miami. The plane involved in last  week's incident
  21. had seven other unscheduled landings since 1983, and recent safety
  22. inspections had uncovered two structural cracks.
  23.  
  24.     As part of a special investigation earlier this year, the
  25. Federal Aviation Administration inspected every aircraft in
  26. Eastern's fleet and deemed the airline safe. But Flight 251's
  27. harrowing ride rekindled suspicions that metal fatigue induced by
  28. changes in cabin pressure during thousands of takeoffs and landings
  29. have decreased the margin of safety in commercial aviation.
  30. Although older jetliners have been subject to special inspections
  31. since 1983, the FAA responded to the Aloha accident by ordering
  32. airlines to replace the rivets on 737s built before 1971. Last week
  33. the agency announced that a similar order for aging 727s would be
  34. issued in January.